Дж. М. Робертс, О.А. Уэстад. Мировая история. Перевод Л.Е. Черкасского.
Материал предоставлен
в ознакомительных и образовательных целях
На короткий период времени в середине XX века внимание ученых, представляющих всю мощь науки, перенеслось с земли на небеса. Исследование космического пространства могло бы однажды затмить по своей важности остальные исторические процессы (подробнейшим образом описанные в настоящем труде), но до сих пор такого не произошло. Тем не менее у нас появились все основания для предположения о том, что род людской по-прежнему располагает потенциалом для преодоления невиданных проблем, и подтверждением этому служит самый наглядный пример человеческого господства над природой. Для подавляющего большинства народа космическая эра началась в октябре 1957 года, когда беспилотный сателлит под названием «Спутник-1» советские ученые вывели с помощью космической ракеты на орбиту Земли, и в скором времени его можно было различить на этой орбите по исходящим с него радиосигналам. Политический резонанс этого события прозвучал на весь мир: с запуском «Спутника-1» рухнуло представление о том, будто Советский Союз в области передовой науки и техники далеко отстал от США. Однако вся важность данного события была затушевана из-за соперничества сверхдержав, отчего на первый план вышли совсем иные соображения для большинства сторонних наблюдателей. На самом же деле закончилась эпоха, когда путешествие человека в космос все еще ставилось под сомнение. Тем самым практически случайно ознаменовался прорыв в исторической непрерывности, не уступающий по важности открытию Америки европейцами или промышленной революции.
Мечты об исследовании космоса можно обнаружить в конце XIX и начале XX века, когда их представили вниманию западной общественности в произведениях литературного жанра фантастики такие писатели, как Жюль Верн и Герберт Уэллс. Истоки космической техники уходят в историю настолько же глубоко. Советский ученый Константин Эдуардович Циолковский спроектировал многоступенчатые ракеты и разработал многие базовые принципы космического путешествия (он к тому же популяризировал свое страстное увлечение в литературных произведениях) задолго до 1914 года. Первая советская ракета, оснащенная жидкостным реактивным двигателем, поднялась в воздух (на 5 километров) в 1933 году, а двухступенчатая ракета – шесть лет спустя. Масштабная ракетная программа у немцев появилась во время Второй мировой войны, а американцы воспользовались ее положениями, чтобы в 1955 году начать воплощение в жизнь собственной подобной программы.
Американская программа стартовала с более скромным аппаратным обеспечением, чем та, которая имелась у Советского Союза (располагавшего определяющей инициативой), и первый американский спутник весил всего лишь чуть больше килограмма («Спутник-1» весил без малого 70 килограммов). Широко разрекламированная в прессе попытка запуска американской ракеты пришлась на конец декабря 1957 года, но ракета не полетела, а загорелась на старте. Американцы в скором времени проведут успешный пуск более совершенной ракеты, но через месяц после «Спутника-1» в Советском Союзе уже поднимут на орбиту Земли «Спутник-2», представлявший собой поразительное достижение в науке и технике весом полтонны, а на борту у него в космос отправится дворняжка черно-белого окраса по кличке Лайка. На протяжении почти полугода «Спутник-2» вращался вокруг Земли на виду у всего обитаемого мира. Причем тысячи любителей собак пришли в ярость, так как возвращения Лайки на Землю программой эксперимента не предусматривалось.