Дж. М. Робертс, О.А. Уэстад. Мировая история. Перевод Л.Е. Черкасского.
Материал предоставлен
в ознакомительных и образовательных целях
Советская и американская космические программы к тому времени несколько отличались. В Советском Союзе основывались на своем довоенном опыте и делали акцент на мощности и размере своих ракет, способных нести большой полезный вес, и в этом советские конструкторы продолжали сохранять превосходство. Военное предназначение советской космической программы просматривалось с большей очевидностью, чем в (не столь наглядном) сосредоточении американцев на сборе данных и разработке измерительных приборов. Прошло совсем немного времени, и развернулась упорная борьба за престиж, но, когда люди говорили о «космической гонке», сами соперники преследовали несколько отличные цели. За одним большим исключением (желание первыми вывести человека в космическое пространство) их технические решения выглядели не очень-то подверженными влиянию достижений друг друга. Разница вполне прояснилась, когда американский спутник по программе «Авангард», сгоревший на стартовом столе в декабре 1957 года, успешно достиг заданной орбиты в марте следующего года. При всем своем крошечном размере он ушел гораздо глубже в космос, чем все предыдущие спутники, и представил более ценную научную информацию относительно его размера, чем какой-либо другой спутник. Ему суждено провести на орбите еще пару столетий или около того.
В освоении космоса посыпались новые достижения с обеих сторон. В конце 1958 года успешно запущен первый спутник обеспечения связи (его послали на орбиту американцы). В 1960 году американцы опять стали «первыми» – вернули из космоса капсулу. Советские конструкторы ответили запуском и возвращением «Спутника-4» весом 4,5 тонны с двумя собаками на борту, которые стали первыми живыми существами, выведенными в околоземное пространство и вернувшимися на Землю живыми и здоровыми. Весной следующего года, 12 апреля, стартовала в космос советская ракета с человеком на борту. Звали его Юрий Алексеевич Гагарин. Он приземлился 108 минут спустя после одного облета вокруг Земли по космической орбите. Так спустя четыре года после запуска «Спутника-1» началось освоение космоса человеком с помощью обитаемых аппаратов.
Стимулируемый большим желанием компенсировать недавний публичный позор в отношениях США с Кубой президент Д. Кеннеди в мае 1961 года предложил до конца десятилетия подготовить высадку американца на поверхность Луны (первый рукотворный объект уже разбился при посадке на нее в 1959 году) и возвращение его живым на Землю. Его публично объявленные мотивы для постановки такой задачи американским ученым забавно сравнить с тем, что подвигло правителей Португалии и Испании XV века оказывать поддержку своим мореплавателям, прославленным Фердинанду Магеллану и Васко да Гаме. Во-первых, такого рода задумка выглядела приличной национальной задачей; во-вторых, речь шла о большом престиже (президент США вставил в свою речь слова «призванный произвести огромное впечатление на все человечество»); в-третьих, дело представляло большую важность для исследования космического пространства; и, в-четвертых, предусматривались (непонятно зачем) невиданные трудности и финансовые затраты. Д. Кеннеди ничего не сказал по поводу прогресса науки, коммерческого или военного превосходства или о том, что на самом деле казалось его истинной целью – опередить в высадке человека на Луну Советский Союз. Удивительно, но его проект не встретил никаких возражений, и первые деньги в скором времени правительство ассигновало.