Дж. М. Робертс, О.А. Уэстад. Мировая история. Перевод Л.Е. Черкасского.
Материал предоставлен
в ознакомительных и образовательных целях
К 1500 году произошли некоторые решающие изменения в штурманском деле. Первыми показали, как в океане выдерживать курс судна, все те же викинги. Они располагали самыми совершенными судами и навыками навигации того времени в Европе. Ориентируясь в северных широтах на Полярную звезду и солнце, высоту которого над горизонтом в полдень к X столетию вычислил по таблице один ирландский астроном, они пересекли Атлантику. Затем в XIII веке обнаруживаются свидетельства двух крупных нововведений. В то время в Средиземноморье начинают широко применять компас (уже существовавший в Китае, но (хотя высказываются определенные предположения) неизвестно, почему или как он попал из Азии на Ближний Восток), а в 1270 году появляется первая ссылка на морскую карту, использовавшуюся на судне, привлеченном в интересах Крестового похода. В следующие два столетия родились современная география и исследование неизведанных земель. Подталкиваемые расчетом на торговую выгоду, миссионерским рвением и возможностями установления дипломатических отношений с заморскими странами, некоторые правители стали давать деньги на исследовательские экспедиции. В XV веке они начинают нанимать собственных картографов и гидрографов. Главную роль среди таких правителей играл брат короля Португалии Генрих Мореплаватель, как позже его назвали пользовавшиеся английским языком ученые (притом что он никогда самостоятельно в море не выходил).
Португальцам досталось протяженное атлантическое побережье. С суши их страну окружали земли Испании, а к средиземноморской торговле их не пускали опытные и прекрасно вооруженные отряды итальянцев, охранявших это море. Португальцам практически ничего не оставалось, кроме как искать новые земли по ту сторону Атлантики. Они уже начали знакомиться с северными водами, когда тот же принц Генрих Мореплаватель приступил к организации и отправке целой серии морских экспедиций. Именно он сыграл решающую роль в португальских открытиях. По ряду причин он обратил внимание соотечественников на южное направление. Всем было известно, что в Сахаре предстояло обнаружить месторождения золота и плантации перца; вероятно, открыли их те же португальцы. Там же отыскалась возможность привлечь на свою сторону союзника в лице легендарного Пресвитера Иоанна, ударившего османам во фланг. Безусловно хватало дела для носителей Креста, занявшихся привлечением на свою сторону новообращенных, поиском славы и покорением земель. Генрих Мореплаватель при всех его заслугах человека, толкнувшего авантюристов Европы на освоение новых земель в дальних уголках земного шара и создание единого мира, по своей сути оставался человеком Средневековья. Он предусмотрительно испрашивал папское благословение и одобрение всех своих экспедиций. Он пошел крестовым походом на Северную Африку, прихватив с собой обломок Животворящего Креста, и принял участие в захвате португальцами Цента в 1415 году, тем самым покончив с мертвой хваткой ислама, державшего под своим контролем морские пути на западе Средиземного моря. Он сыграл первую скрипку на заре эпохи Великих географических открытий, организовав системное казенное финансирование исследовательских экспедиций. Все-таки его душевные струны подверглись настройке по камертону мира рыцарей и участников Крестовых походов, под влиянием которых сформировались взгляды нашего Генриха. Он представляется выдающимся образцом человека, совершившего в своей жизни намного больше, чем мог в силу ограниченности своих познаний.
Португальцы упорно продвигались в южном направлении. Они начали с исследования африканского побережья, но те среди них, кто похрабрее, достигли островов архипелага Мадейра и с 1420-х годов приступили к их хозяйственному освоению. В 1434 году один из их капитанов миновал мыс Буждур, считавшийся важным психологическим рубежом, преодоление которого стало первым большим триумфом Генриха Мореплавателя; 10 лет спустя они обошли Кабо-Верде и утвердились на Азорских островах. К тому времени они усовершенствовали свое судно класса каравелла, оснащенное новым такелажем для хода на встречный ветер и против течения на обратном пути в родной порт с выходом в открытый Атлантический океан на возвратный курс по пологой дуге. В 1445 году португальцы дошли до Сенегала. В скором времени после этого португальцы построили там свой первый форт. Генрих Мореплаватель умер в 1460 году, но к тому времени его соотечественники получили все необходимое для продолжения движения дальше на юг. В 1473 году они пересекли экватор и в 1487-м высадились на мысе Доброй Надежды. Впереди лежал Индийский океан; арабы давно занимались торговлей через этот океан, и лоцманов вполне тогда хватало. Существуют к тому же воспоминания о китайцах, живших двумя поколениями раньше. По ту сторону Индийского океана располагались еще более богатые источники специй. В 1498 году Васко да Гама наконец-то бросил якорь в индийских водах.