Дж. М. Робертс, О.А. Уэстад. Мировая история. Перевод Л.Е. Черкасского.
Материал предоставлен
в ознакомительных и образовательных целях
Наиболее очевидные основания для перемен возникли в силу нараставшей за последние несколько веков способности человечества повелевать материальным миром. Инструментами для этого его обеспечивала наука. Теперь она может предоставить человечеству гораздо больше средств, чем когда-либо в прошлом. Мы стоим на пороге эпохи, сулящей большие достижения и угрозы с точки зрения попыток подчинения природы на более фундаментальном, чем прежде, уровне (например, посредством генной инженерии). Быть может, перед нами открывается мир, в котором люди получат право на приведение в порядок своего личного будущего. Уже можно вообразить себе возможность планирования генетического оформления потомков и покупки себе опыта «прямо с прилавка», так как появляются информационные технологии, позволяющие сотворение виртуальной реальности, отличающейся от действительности своим повышенным совершенством. Может случиться так, что люди, если только захотят, будут существовать дольше своей сознательной жизни в сконструированных ими мирах, а не жить обычными биологическими ощущениями.
Такого рода пустопорожные рассуждения могут вызвать большое замешательство. В конце-то концов, они несут в себе мощный потенциал для нарушения заведенного порядка и покоя в обществе. Чем заниматься пустословием по поводу того, что может произойти или чего произойти не должно, лучше пристальнее вглядеться в историю и отыскать то, что уже послужило изменению среды обитания человечества в прошлом. Повышение материального благополучия, например, повлекло за собой преобразование политики не только в силу изменения ожиданий, но и появления новых обстоятельств, при которых политики должны принимать решения относительно способов функционирования учреждений, делегирования властных полномочий в обществе. Совсем в немногих сообществах нашего времени религия играет ту же роль, которая ей когда-то отводилась. Деятели науки не только в громадной степени увеличили набор человеческих знаний как инструментов воздействия на природу, но к тому же преобразовали на уровне повседневной жизни окружающие людей предметы, без которых миллионы человек не представляют себе жизни. За последнее столетие научно-технический прогресс во многом обеспечил львиную долю громадного прироста народонаселения планеты, коренные изменения в отношениях между странами, подъем и спад в целых секторах мировой экономики, объединение всего мира сетями практически мгновенной электрической связи и еще многие наиболее потрясающие изменения. И все, что за прошлое столетие было сделано или не сделано для политической демократии, все это, спасибо науке, принесло великое расширение практических свобод. В подавляющем большинстве западное по своему современному происхождению, хотя зачастую вырастающее на азиатских корнях воплощение научного знания в самой передовой технике моментально приобретает планетарный масштаб в своем применении.
Только лишь среди руководства интеллектуальных кругов наиболее богатых сообществ появилась оговорка по поводу уверенности, очевидной и едва ли оспариваемой до 1960-х годов, в человеческой способности подчинять себе этот мир через науку и технику (а не, скажем, посредством магии или религии) и тем самым удовлетворять человеческие потребности. Такая оговорка может касаться намного большего в нашем мире. Нам теперь известно гораздо больше о хрупкости окружающей нас среды и ее подверженности изменениям к худшему. Нам стало известно, что не все очевидные блага, добытые путем покорения природы, достаются без ущерба для нее, что некоторые из благ могут даже повлечь за собой пугающие последствия, и, главное, мы до сих пор не располагаем социальными и политическими навыками, а также структурами, гарантирующими человечеству безопасное для него применение добытых им знаний. Совсем недавно началось обсуждение государственной политики, предусматривающей должный учет многих проистекающих отсюда проблем, наиболее заслуживающие внимание из которых можно назвать «экологическими», то есть загрязнение окружающей среды, эрозия почвы, истощение источников пресной воды, исчезновение видов животных и вырубка лесных массивов. И это только самые кричащие итоги человеческой деятельности.