Базилика Святого Петра - церемониальный центр Римско-католической церкви.

Первая базилика была построена в 324 г. и, просуществовав 11 столетий, обветшала и грозила обрушиться. Папа Юлий II повелел на месте древней базилики построить огромный собор, который должен был затмить как языческие храмы, так и существовавшие христианские церкви, способствуя тем самым укреплению папского государства. Официальная дата закладки Собора - 18 апреля 1506г.

Гигантская сень (балдахин), 1624-33гг. Под витыми колоннами высотой почти 30 метров, стоит главный престол (алтарь), здесь мессу может совершать исключительно Папа Римский. Алтарь поставлен над особо устроенной пещерой, где под спудом почивают мощи Апостола Петра.

Размеры собора святого Петра поражают. Знаменитый купол собора, сконструированный Микеланджело, составляет в диаметре 42,5м. Огромный свод легко и не принужденно парит над головой, словно нет опор и колонн, поддерживающих эту махину. Свод был закончен в 1590г.

Над проектом базилики работали практически все выдающиеся итальянские мастера того времени: Донато Браманте, Рафаэль, Бальдассаре Перуцци, Антонио да Сангалло, Микеланджело, Джакомо делла Порта, Виньола.