Нововавилонское царство (также известное как Второе Вавилонское царство или Халдейская держава) существовало с 626 по 539 год до н. э. и стало периодом последнего расцвета Вавилона как центра Месопотамии. Столицей государства был Вавилон, а официальным языком — аккадский.
До 626 года до н. э. Вавилония находилась под властью Ассирии. Восстание против ассирийского господства возглавил Набопаласар — наместник в Стране Моря (Приморье), происходивший из халдейского племени. В 626 году до н. э. он принял царский титул.
Набопаласар вёл военные действия против ассирийцев, а в 616 году до н. э. заключил союз с мидийским царём Киаксаром. В 612 году до н. э. их войска разгромили ассирийскую столицу Ниневию, что положило конец господству Ассирии. К 615 году до н. э. Набопаласару удалось завоевать бо́льшую часть Вавилонии, включая города Урук и Ниппур.
После смерти Набопаласара в 605 году до н. э. престол перешёл к его сыну Навуходоносору II. При нём Нововавилонское царство достигло наивысшего могущества.
Навуходоносор успешно воевал в Сирии, Палестине и Финикии. В 597 году до н. э. он захватил Иерусалим, а в 587–586 годах до н. э. ликвидировал Иудейское царство. Тысячи жителей Иерусалима были переселены в Вавилон (так называемый вавилонский плен). Также Навуходоносор подчинил Тир после длительной осады и вёл войны с Египтом.
В Вавилоне при Навуходоносоре велась активная строительная деятельность. Были перестроены и украшены храмы, включая Эсагилу — комплекс, посвящённый богу Мардуку. Достроен зиккурат Этеменанки (Вавилонская башня), возведены новые дворцы и Ворота Иштар. По легенде, по приказу Навуходоносора II были созданы Висячие сады — одно из семи чудес античного мира.
После смерти Навуходоносора II в 562 году до н. э. в стране началась нестабильность. За 10 лет сменилось несколько правителей, пока в 556 году до н. э. к власти не пришёл Набонид.
Набонид уделял особое внимание восстановлению древних храмов и продвигал культ бога Сина, что вызвало недовольство жрецов Мардука и знати. Кроме того, он подолгу отсутствовал в Вавилоне, занимаясь археологическими раскопками и восстановлением храмов в других регионах.
К 539 году до н. э. Персидская империя под руководством Кира II значительно усилилась. В этом году персидская армия одержала решающую победу в битве при Описе и захватила Вавилон.
Существуют разные версии о том, как пал город. По данным Вавилонских хроник и Цилиндра Кира, Вавилон сдался без боя, а Кир был воспринят как освободитель. Геродот и Ксенофонт же утверждали, что персы изменили русло Евфрата, что позволило им проникнуть в город через водные ворота.
Падению Нововавилонского царства способствовали внутренние разногласия, недовольство населения (в том числе покорённых иудеев), а также военная мощь персов. С 539 года до н. э. Вавилон прекратил существование как независимое государство и вошёл в состав империи Ахеменидов.
Цари Нововавилонского царства:
Набопаласар (626–605 гг. до н. э.);
Навуходоносор II (605–562 гг. до н. э.);
Амель-Мардук (562–560 гг. до н. э.);
Нергал-шар-уцур (560–556 гг. до н. э.);
Лабаши-Мардук (556 г. до н. э.);
Набонид и Валтасар (соправители, 556–539 гг. до н. э.).