Империя Великих Моголов существовала с 1526 по 1858 год на территории современных Индии, Пакистана и Бангладеш. Это государство создали потомки Тимура (Тамерлана) и Чингисхана, а название «Великие Моголы» дали ему европейские путешественники XVII века, ошибочно считая правителей монголами.
Основатель — Захиреддин Мухаммед Бабур (правил в 1526–1530 гг.), потомок Тимура из рода Барлас. В 1526 году в битве при Панипате он разгромил армию делийского султана Ибрахим-шаха Лоди и захватил Делийский султанат. Затем покорил раджпутов и афганцев. Бабур был мусульманином, получившим хорошее образование, отличался веротерпимостью, изучал историю, географию, этнографию и другие науки.
Внук Бабура Акбар (правил в 1556–1605 гг.) превратил империю в могущественное централизованное государство. Он:
объединил почти всю Северную и Центральную Индию, превратив независимые мусульманские государства в провинции, а индусских раджей сделав вассалами;
реформировал систему управления, введя табель о рангах (Мансабдари);
проводил политику веротерпимости: отменил налог на немусульман, назначал чиновников из индусов, перевёл на персидский язык священные книги и эпические поэмы индусов;
покровительствовал наукам и искусству, сам был образованным человеком;
укрепил связи с раджпутскими княжествами.
При Акбаре империя охватывала территорию от Балха на севере до реки Годавари на юге и от Аравийского моря на западе до Бенгальского залива на востоке.
После Акбара империя начала ослабевать. Некоторые причины упадка:
Религиозная политика. Последователи Акбара отходили от принципов толерантности, склоняясь к суннитскому фундаментализму. При Аурангзебе (правил в 1658–1707 гг.) были введены гонения на немусульман: восстановлен налог джизья, разрушались индуистские храмы, административные должности разрешалось занимать только мусульманам. Это вызвало сопротивление в обществе.
Междоусобицы. После смерти Аурангзеба в 1707 году начались войны за престол между его потомками, что ослабило государство.
Внешние угрозы. В 1739 году персидский Надир-шах разграбил Дели и увёз Павлиний трон — символ власти династии. Это событие считается моментом фактического распада Могольского государства.
Возвышение региональных сил. Маратхи создали государство во главе с Шиваджи (1674 г.), сикхи усилились в Пенджабе.
Влияние Ост-Индской компании. Британцы постепенно захватывали территории (Бенгалия, Пенджаб и др.), ослабляя власть падишаха.
К середине XVIII века империя сократилась до небольшого североиндийского государства.
В 1857–1858 годах произошло восстание сипаев — наёмных солдат в армии Ост-Индской компании. Восставшие заставили последнего падишаха Бахадур-шаха II (правил в 1837–1857 гг.) подписать воззвание о восстановлении имперской власти и призвать индийцев объединиться против британцев.
В 1858 году английские войска захватили Дели, Бахадур-шах сдался в плен и был сослан. По решению английского суда империя Великих Моголов была упразднена, а власть в Индии перешла к британской короне.
Таким образом, империя Великих Моголов прошла путь от могущественного централизованного государства до распада под влиянием внутренних противоречий и внешней экспансии.