Империя Цин (1644–1912) — последняя императорская династия в истории Китая, управлявшаяся маньчжурской династией Айсинь Гьоро. Она просуществовала почти три столетия и сформировала территориальную базу для современного китайского государства.
Империя была основана в конце XVI века маньчжурским вождём Нурхаци, который объединил чжурчжэньские кланы и создал военную организацию — восьмизнамённую армию. В 1616 году он провозгласил воссоздание чжурчжэньского государства Цзинь (Поздняя Цзинь), а себя объявил его ханом. В 1636 году его сын Айсиньгьоро Абахай переименовал государство в Цин.
В 1644 году крестьянская армия под руководством Ли Цзычэна захватила столицу империи Мин — Пекин. Китайский генерал У Саньгуй вступил в сговор с маньчжурами, которые под командованием принца Доргоня нанесли повстанцам поражение и выбили их из Пекина. Маньчжурское завоевание Китая продолжалось до 1683 года и завершилось во времена императора Канси (правил в 1661–1722 годах).
Первые императоры Цин — Шуньчжи, Канси и Цяньлун — сыграли ключевую роль в консолидации власти. Они установили контроль над всем Китаем, подавив сопротивление минских лоялистов на юге, и приняли конфуцианские принципы управления, чтобы завоевать доверие китайского населения.
При императорах Канси (1661–1722) и Цяньлуне (1735–1796) страна достигла больших территориальных размеров, укрепила торговлю с Западом и пережила расцвет искусства, литературы и науки. В этот период империя расширила свои границы за счёт Внешней Монголии, Синьцзяна, Тибета и других территорий. Император Цяньлун организовал десять великих походов в 1750–1790-х годах, которые расширили зону влияния Китая в Центральной Азии.
К концу XVIII века империя Цин стала одним из крупнейших государств мира площадью около 13 млн км² и с населением около 300 млн человек. На долю Цин приходилось около 1/4 мирового производства, большую роль играли мануфактуры, быстро росли города.
К середине XIX века империя столкнулась с рядом проблем:
Опиумные войны (1839–1842 и 1856–1860). После поражения в них империя была вынуждена подписать неравноправные договоры, которые предоставили иностранным державам торговые привилегии и экстерриториальность.
Восстание тайпинов (1850–1864). Крестьянское восстание под руководством Хун Сюцюаня унесло жизни более 20 млн человек и стало символом разложения социальной системы империи.
Поражение в Первой японо-китайской войне (1895). Привело к потере Тайваня и влияния в Корее.
Боксёрское восстание (1899–1901). Восстание против иностранного вмешательства было подавлено коалицией иностранных держав, что ещё больше ослабило империю.
Внутри страны нарастали противоречия: коррупция среди чиновников, рост населения без соответствующего развития сельского хозяйства, что вело к голоду и безработице среди крестьян. Маньчжуры, несмотря на усилия властей, постепенно ассимилировались и теряли свои боевые качества. Китайские элиты и крестьянство были недовольны правлением «варварской» династии.
Попытка императора Цзай Тяня в 1898 году с помощью реформаторов исправить бедственное положение империи («Сто дней реформ») была пресечена императрицей Цыси. После её смерти в 1908 году на трон взошёл малолетний Пу И, а реформы были свёрнуты.
В 1911 году началось Учанское восстание, которое стало началом Синьхайской революции. Революционные движения, возглавляемые Сунь Ятсеном, набрали силу, и в 1911 году привели к падению Цинской империи.
12 февраля 1912 года последний император Пу И отрёкся от престола, что ознаменовало конец более чем 2000-летней династической традиции и начало ранней республиканской эры Китая.
Таким образом, империя Цин пала под воздействием сочетания внутренних кризисов, внешних угроз и неспособности адаптироваться к меняющемуся миру.