Китайская империя существовала с 221 года до н. э. по 1912 год н. э. и прошла через несколько династий, каждая из которых оставила значительный след в истории страны.
Первая империя в истории Китая, основанная Цинь Шихуанди (правил в 246–210 до н. э.). Он объединил враждовавшие царства периода Сражающихся царств, ввёл централизованное управление на основе легизма, стандартизировал письменность, меры, веса и валюту. При нём началось строительство Великой Китайской стены и сети дорог общей длиной около 7500 км.
Цинь Шихуанди прославился жестокостью: он боролся с конфуцианством, приказывал казнить критиков и сжигать книги, противоречившие официальной идеологии. После его смерти в 210 году до н. э. династия быстро пала из-за восстаний, вызванных высокими налогами, принудительным трудом и репрессиями.
Одно из достижений эпохи — постройка гробницы Цинь Шихуанди с Терракотовой армией — тысячами глиняных воинов, охранявших покой императора.
Основана Лю Баном (Гао-цзу) после победы над Сян Юем в 202 году до н. э… Период Хань делится на Западную Хань (206 до н. э. — 9 н. э.) и Восточную Хань (25–220 н. э.).
Хань укрепила централизованную власть, развивала Шелковый путь и способствовала расцвету конфуцианства как государственной идеологии. В этот период заложили основы китайской культуры, науки и административной системы, которые стали образцом для последующих династий. Название основной этнической группы китайцев — хань — происходит от названия этой династии.
После падения Хань Китай вступил в период раздробленности, известный как эпоха Троецарствия и период Шести династий. Объединение страны произошло под властью династии Суй (581–618).
Император Вэнь-ди (Ян Цзянь) объединил Китай после четырёх веков раздробленности, провёл социально-экономические реформы и осуществил крупные строительные проекты, включая Великий канал, связавший север и юг страны. Однако дорогостоящие войны и строительные проекты истощили ресурсы, что привело к восстаниям и падению династии в 618 году.
Основана Ли Юанем после распада империи Суй. Эпоха Тан считается золотым веком китайской культуры. Столица Чанъань была крупнейшим городом мира, а Китай поддерживал активные торговые и культурные связи с Центральной Азией, Персией и Европой.
В этот период расцвели поэзия, искусство и буддизм. Тан контролировала протектораты в Центральной Азии и имела влияние на Согдиану и Тохаристан. Однако восстание Ань Лушаня (755–763) ослабило центральную власть, что привело к упадку во второй половине эпохи.
Последняя императорская династия, основанная маньчжурским кланом Айсинь Гьоро. В 1644 году маньчжуры при поддержке китайского генерала У Саньгуя захватили Пекин после падения Мин.
При императорах Сюанье и Цяньлуне империя значительно расширилась: в её состав вошли Внешняя Монголия, Синьцзян и Тибет. К концу XVIII века Цин была одним из крупнейших государств мира с населением около 300 млн человек.
Однако в XIX веке династия столкнулась с внутренними восстаниями (например, Тайпинским) и внешним давлением со стороны западных держав. В 1912 году после Синьхайской революции империя пала, и была провозглашена Китайская Республика.
Китайскую империю традиционно управлял император, считавшийся «Сыном Неба» и обладавший божественным мандатом на правление. Административная система включала сложную бюрократию, основанную на конфуцианских принципах. Экзамены на государственную службу (кэцзюй) позволяли отбирать чиновников на основе знаний.
Империя внесла огромный вклад в мировую культуру: здесь зародились конфуцианство, даосизм и легизм, были изобретены бумага, порох, компас и книгопечатание.