Германская империя (нем. Deutsches Reich; также Кайзеровская Германия, Кайзеррейх, иногда — Второй рейх) — союзное монархическое государство, существовавшее с 18 января 1871 года по 9 ноября 1918 года.
В середине XIX века германские земли оставались раздробленными. Главными претендентами на лидерство в объединении были Австрия и Пруссия. Большинство немецкой буржуазии поддерживало идею объединения без Австрии под эгидой прусской династии Гогенцоллернов.
Ключевую роль в объединении сыграл Отто фон Бисмарк, назначенный в 1862 году главой прусского правительства. Его курс «железом и кровью» включал серию войн:
1864 год — война с Данией (присоединение Шлезвига и Гольштинии);
1866 год — австро‑прусская война (исключение Австрии из германских дел, создание Северогерманского союза).
18 января 1871 года — провозглашение Германской империи в Зеркальной галерее Версальского дворца. Первым кайзером стал Вильгельм I Гогенцоллерн.
16 апреля 1871 года — принятие конституции, закрепившей федеративное устройство.
10 мая 1871 года — мирный договор с Францией: контрибуция в 5 млрд франков, присоединение Эльзаса и Лотарингии.
Империя представляла собой союз 25 государств (4 королевства, 6 великих герцогств, 5 герцогств, 7 княжеств и 3 вольных города). Ключевые институты:
Император (кайзер) — глава государства (из династии Гогенцоллернов).
Бундесрат (Союзный совет) — верхняя палата с преобладанием Пруссии (17 из 58 мест).
Рейхстаг — нижняя палата, избираемая всеобщим голосованием (сначала на 3 года, с 1887 года — на 5 лет).
Рейхсканцлер — единственный министр, назначаемый кайзером (до 1890 года — Отто фон Бисмарк).
Индустриализация: быстрый рост тяжёлой промышленности, железнодорожного строительства, химической и электротехнической отраслей.
Социальная политика: введение пенсий, пособий по болезни и несчастным случаям (при Бисмарке).
Борьба с социализмом: «Исключительный закон против социалистов» (1878–1890).
Культуркампф — конфликт с католической церковью в 1870‑х годах.
К 1914 году население выросло с 41 млн (1871) до 67,8 млн человек; империя стала второй по объёму экспорта державой после Великобритании.
1884–1885 годы — участие в Берлинской конференции, начало колониальной экспансии в Африке (Того, Камерун, Германская Юго‑Западная Африка, Германская Восточная Африка).
1887 год — «Договор перестраховки» с Россией (не продлён в 1890 году).
1890‑е годы — курс Вильгельма II на «мировую политику» (Weltpolitik), наращивание флота, обострение отношений с Великобританией.
28 июля 1914 года — вступление в Первую мировую войну.
1915–1918 годы — позиционная война, экономическая истощённость, блокада со стороны Антанты.
3 ноября 1918 года — начало Ноябрьской революции (восстание в Киле).
9 ноября 1918 года — отречение Вильгельма II, провозглашение республики.
11 ноября 1918 года — Компьенское перемирие, окончание боевых действий.
11 августа 1919 года — вступление в силу Веймарской конституции, образование Веймарской республики.
Империя оставила наследие в виде:
единой немецкой государственности;
развитой промышленной базы;
сложных межнациональных противоречий, обострившихся после её распада.
Ключевые даты:
18 января 1871 — провозглашение империи;
16 апреля 1871 — принятие конституции;
28 июля 1914 — начало Первой мировой войны;
9 ноября 1918 — отречение кайзера, конец империи.