Третий рейх (нем. Drittes Reich — «Третья империя») — неофициальное название Германской империи в период с 24 марта 1933 года по 23 мая 1945 года, когда власть находилась в руках Национал-социалистической партии Германии (НСДАП) во главе с Адольфом Гитлером. Официальной идеологией был национал-социализм (нацизм), провозглашавший создание «расово чистого» государства «арийской расы» и стремление к мировому господству.
30 января 1933 года президент Пауль фон Гинденбург назначил Гитлера рейхсканцлером. На выборах в рейхстаг 5 марта 1933 года НСДАП вышла партией-победительницей. Голоса, поданные за коммунистов, были аннулированы.
23 марта 1933 года рейхстаг принял «Закон о чрезвычайных полномочиях» (Ermächtigungsgesetz), передавший правительству право издавать законы в обход конституции. Это ликвидировало контроль парламента над исполнительной властью.
В феврале 1933 года произошёл поджог здания рейхстага. Нацисты обвинили в этом коммунистов, в стране было введено чрезвычайное положение и ограничены демократические свободы. Вскоре были запрещены или самораспустились все партии, кроме НСДАП. В конце 1933 года был принят «Закон об обеспечении единства партии и государства», который объявил НСДАП «носительницей немецкой государственной мысли».
В июне — июле 1934 года произошла «ночь длинных ножей» — ликвидация руководства штурмовых отрядов СА (военизированных подразделений НСДАП) и некоторых политиков Веймарской республики, которые представляли угрозу единоличной власти Гитлера.
После смерти президента Гинденбурга в августе 1934 года Гитлер объединил посты президента и канцлера, провозгласив себя фюрером (вождём).
Были ликвидированы местное самоуправление и федеративное устройство страны — Германия стала унитарным государством. Профсоюзы были распущены, а вместо них создан подконтрольный НСДАП Германский трудовой фронт. Введена обязательная трудовая повинность.
Для преследования инакомыслящих была создана государственная тайная полиция — гестапо. Появились концентрационные лагеря (первый — Дахау, создан в 1933 году). Многие несогласные с нацистами были вынуждены эмигрировать, в том числе Альберт Эйнштейн, Томас и Генрих Манны, Эрих Мария Ремарк.
Нацисты уделяли огромное внимание пропаганде, за это отвечал рейхсминистр народного просвещения и пропаганды Йозеф Геббельс.
В экономике развернулось масштабное государственное вмешательство:
создан Генеральный совет немецкого хозяйства;
предприятия принудительно объединялись по отраслям промышленности;
введено планирование хозяйственной деятельности («четырёхлетний план»);
создан мощный государственный сектор экономики, в том числе за счёт конфискации собственности у евреев;
организованы масштабные общественные работы для ликвидации безработицы;
экономика стимулировалась за счёт госзаказов, преимущественно военного характера.
В 1935 году приняты Нюрнбергские расовые законы, которые лишили евреев гражданских прав. В 1938 году произошла «Хрустальная ночь» — еврейский погром, после которого начались массовые аресты и уничтожение евреев.
Нацистская Германия проводила агрессивную и экспансионистскую внешнюю политику. Её целями были пересмотр Версальского мирного договора, территориальное расширение, унификация всех немцев в рамках одного государства и реализация концепции «жизненного пространства» (Lebensraum) для «генетически чистых» немцев.
Некоторые ключевые события:
В 1936 году Германия ввела войска в Рейнскую область, нарушив Версальский договор.
В 1938 году осуществлён аншлюс — аннексия Австрии.
В 1938 году по Мюнхенскому соглашению к Германии была присоединена Судетская область Чехословакии.
1 сентября 1939 года Германия вторглась в Польшу, что стало началом Второй мировой войны.
В 1941 году Германия напала на Советский Союз (операция «Барбаросса»).
Развязав войну, руководство нацистской Германии включало некоторые из завоёванных территорий непосредственно в состав Германии, а на остальных создавало подконтрольные ей административные единицы (генерал-губернаторства, рейхспротектораты и др.).
К 1945 году территориально-политическая экспансия Третьего рейха сменилась его сжатием и последующим разгромом. Вторжение англо-американских войск в Германию и Битва за Берлин привели к капитуляции нацистской Германии 8 мая 1945 года (по московскому времени — 9 мая).
В 1945–1946 годах прошёл Нюрнбергский процесс над главными немецкими военными преступниками. Руководящий состав НСДАП и некоторые силовые структуры (СС, СД и гестапо) были признаны преступными организациями.
Нацистская Германия прекратила существование в результате военного поражения от Советского Союза и его западных союзников.