Бразильская империя существовала с 1822 по 1889 год и была самой продолжительной независимой монархией Нового Света. Она возникла после провозглашения независимости от Португалии и прекратила существование в результате военного переворота, который установил республику.
В 1808 году из-за угрозы оккупации Наполеоном Португалии королевская семья переехала в Бразилию — крупнейшую португальскую колонию. В 1815 году Бразилия получила статус равноправного члена Соединённого королевства Португалии, Бразилии и Алгарве. После либеральной революции в Португалии в 1820 году король Жуан VI вернулся в Лиссабон, оставив в Бразилии своего сына Педру в качестве регента. Когда португальский парламент потребовал от Педру вернуться в Европу, бразильцы убедили его остаться, что привело к провозглашению независимости.
7 сентября 1822 года Педру I объявил о независимости Бразилии от Португалии. 12 октября 1822 года он был торжественно интронизирован, а 1 декабря 1822 года прошла коронация. Для достижения независимости пришлось вытеснить из страны португальские войска (около 20 тысяч человек). Педру I привлёк наёмников, в основном английских, и использовал отряды ополчения.
Португалия признала независимость Бразилии в 1825 году при посредничестве Британии. По договору Бразилия обязалась выплатить 1,4 млн фунтов стерлингов в счёт португальского долга Британии и компенсацию в 600 тыс. фунтов стерлингов самой Португалии. Также страна отказалась от претензий на португальские колонии в Африке, сохранила торговые преференции для Британии и Португалии и обязалась запретить работорговлю.
Педру I столкнулся с сопротивлением либералов и сепаратистскими движениями. Например, попытка провинции Сисплатина (современный Уругвай) отделиться от империи привела к образованию независимого государства. В 1824 году император распустил Конституционное собрание, так как оно угрожало единству страны. Составленная членами собрания конституция ограничивала власть монарха, делая его главой исполнительной власти наравне с законодательной и судебной ветвями.
В 1826 году после смерти отца Педру I унаследовал португальский престол под именем Педру IV, но вскоре передал его своей дочери Марии II. В 1831 году из-за правительственных кризисов и недовольства ультралиберальной фракции Педру I отрёкся от бразильского престола в пользу своего пятилетнего сына Педру II и уехал в Европу.
После отречения Педру I Бразилия находилась под управлением регентского совета. В стране происходили конфликты между провинциями и центральной властью, а также восстания, вызванные недовольством британским контролем над внешней торговлей и другими причинами.
Педру II был коронован 18 июля 1841 года. Его правление стало периодом экономического роста и стабильности. Были построены железные дороги, внедрены телеграфы, развивался гражданский флот. Население страны выросло с 4 млн до 14 млн человек, государственные доходы увеличились в 14 раз, а экспорт — в 10 раз.
При Педру II Бразилия участвовала в Войне Тройственного союза (1864–1870 гг.) против Парагвая, в результате которой значительно расширила территорию. В 1867 году между Бразилией и Боливией было подписано соглашение о передаче территорий между верховьями рек Парагвай и Мадейра.
В 1871 году был принят закон «о свободном рождении», который давал свободу детям, рождённым в рабстве. Это подталкивало общество требовать полной отмены рабства. 13 мая 1888 года в отсутствие Педру II, который находился на лечении в Европе, принцесса-регент Изабелла подписала «Золотой закон», полностью отменивший рабство.
Отмена рабства лишила монархию поддержки плантаторов, которые были её главными союзниками. Экономические трудности, усталость императора и пассивность его наследницы принцессы Изабеллы ослабили институт монархии.
В 1888 и 1889 годах произошли правительственные кризисы, а среди армейских офицеров росло недовольство. 15 ноября 1889 года маршал М. Д. да Фонсека возглавил вооружённый переворот, который сверг Педру II. Император был низложен, и в Бразилии была провозглашена республика. Педру II покинул страну и умер в изгнании в Париже в 1891 году.
Таким образом, Бразильская империя прекратила существование на фоне экономических, социальных и политических изменений, несмотря на период относительного процветания при Педру II.