Австро-Венгерская империя существовала с 1867 по 1918 год и представляла собой двуединую монархию, образованную в результате компромисса между австрийским императором Францем Иосифом I и венгерским национальным движением. Это государство стало ответом на затяжной кризис Австрийской империи, вызванный национальными движениями, военными поражениями и другими факторами.
Австро-венгерское соглашение было подписано 15 марта 1867 года. Оно преобразовало Австрийскую империю в дуалистическую монархию, разделённую на две части:
Цислейтания (австрийские земли): Верхняя и Нижняя Австрия, Штирия, Каринтия, Тироль, Зальцбург, Форарльберг, Крайна, Горица и Градишка, Триест, Истрия, Далмация, Богемия, Моравия, Силезия, Галиция и Буковина.
Транслейтания (венгерские земли): Венгрия, Трансильвания, Хорватия, Славония, Воеводина, Закарпатье и город Риека.
Обе части получили самостоятельность во внутренних делах, собственные парламенты и правительства. Их объединял общий монарх (император Австрии и король Венгрии), а также три общих министерства: иностранных дел, военное и финансовое. Австрия брала на себя 70% общеимперских расходов, Венгрия — 30%.
Франц Иосиф I короновался в Будапеште как король Венгрии 8 июня 1867 года.
Австро-Венгрия стала конституционной дуалистической монархией. В обеих частях государства были провозглашены демократические свободы: свобода совести, слова, собраний, союзов и петиций, равенство всех граждан перед законом и другие.
Император сохранял значительные полномочия: он мог распускать парламенты, назначать премьер-министров и глав общих министерств, а также был верховным главнокомандующим армией.
После 1867 года начался промышленный подъём. Особенно быстро развивались чешские земли, которые давали около 60% промышленной продукции империи. В Венгрии ведущей отраслью стала переработка сельскохозяйственной продукции.
К началу XX века Австро-Венгрия вышла на четвёртое место в Европе по объёму промышленной продукции. Однако в стране сохранялись значительные диспропорции: в сельском хозяйстве было занято более половины самодеятельного населения, а в промышленности и ремесле — лишь около 23%.
Австро-Венгерская империя была многонациональным государством, что порождало острые противоречия. В её составе, помимо немцев и венгров, жили чехи, сербы, румыны, боснийцы, поляки, хорваты и другие народы. При этом только венгры получили значительные политические привилегии, что усилило недовольство других национальностей.
Венгерское правительство проводило политику мадьяризации, игнорируя требования национальных меньшинств. В Чехии, например, требовали равноправия чешского и немецкого языка. Эти противоречия стали одной из главных причин ослабления и распада империи.
Участие в Первой мировой войне обострило социальные и национальные противоречия. Тяготы войны вызвали рост протестных настроений: участились забастовки рабочих, крестьянские волнения, дезертирство и восстания в армии.
В октябре 1918 года события приобрели масштабный характер. 17 октября парламент Венгрии расторг унию с Австрией и провозгласил независимость. 28 октября была создана Чехословакия, 29 октября — Государство словенцев, хорватов и сербов. 3 ноября провозгласила независимость Западно-Украинская народная республика, 6 ноября — Польша.
12 ноября 1918 года император Карл I отрёкся от австрийского престола. Австро-Венгрия прекратила существование. На её территории возникли новые государства: Чехословакия, Австрия, Венгрия, а также части территорий отошли Румынии, Югославии и Италии.
Юридически распад был оформлен в Сен-Жерменском договоре с Австрией и Трианонском договоре с Венгрией.
Таким образом, Австро-Венгерская империя стала примером сложного государственного образования, пытавшегося балансировать между централизацией и автономией национальных групп, но в итоге не выдержавшего испытаний войны и национальных противоречий.