Выбор участка и подготовка почвы под картофель
Правильный выбор участка во многом определяет величину урожая и качество клубней. Чтобы получить картофель в наиболее ранние сроки, нужно подобрать участок, защищенный от северных ветров, с южным, юго-восточным или юго-западным склоном. По механическому составу почва должна быть легкой песчаной или супесчаной и лучше темноцветной, так как в этом случае улучшается ее тепловой режим. Такой участок рано освобождается от снега и быстро прогревается. В северных условиях к его обработке можно пpиступать во второй половине апреля - начале мая, что позволит произвести раннюю посадку. Для получения позднего урожая пригодны любые хорошо освещенные участки.
Создание мощного, рыхлого, достаточно влажного слоя почвы - важнейшее условие получения раннего и высокого урожая. Перекапывают участок дважды. Осенью его обрабатывают глубоко, на полный штык лопаты, заделывая удобрения. Это способствует уничтожению оставшихся вредителей и возбудителей болезней. С участка предварительно удаляют все растительные остатки. Растения, пораженные такими болезнями, как кила, тщательно убирают с корнем и закапывают в глубокие ямы или сжигают, здоровую ботву складывают в компостные кучи. При осенней перекопке почву лучше оставлять комками для промерзания, а при весенней ее разделывают тщательно, достигая мелкокомковатого состояния, но на меньшую глубину. При повторном выращивании картофеля на одном и том же участке осеннюю перекопку не делают, ограничиваясь уборкой растительных остатков и выравниванием поверхности грунта, так как почва после уборки урожая картофеля остается рыхлой.
Весной важно сохранить влагу в почве, особенно на песчаных участках и южных склонах. Для этого рано весной поверхность только слегка рыхлят мотыгой или граблями, проводя зубьями вдоль или поперек участка. Легкие почвы перекапывают на глубину 14 - 15, средние и тяжелые - на 18 - 20 см, то есть на 3 - 4 см меньше, чем при осенней обработке. В условиях Северо-Запада весной эффективна двойная обработка: сначала на глубину 14 - 16 см, а потом, после поспевания нижнего слоя, - на 25 - 30 см. Повторную перекопку проводят обычно через 6 - 7 дней после первой. Это ускоряет подготовку почвы к посадке, способствует лучшему распределению органических и минеральных удобрений, повышает урожай картофеля.
Если под картофель используют участки с тяжелыми глинистыми почвами, то для улучшения их физических свойств вносят большое количество органических удобрений или песка. Пескование таких почв трудоемкий, но высокоэффективный способ улучшения их структуры. Песок добавляют ежегодно или через год под перекопку слоем по 2 - 3 см.